Председатели юридических комитетов Палаты представителей и Сената направили в среду письма двум консалтинговым фирмам, а также College Board, Oracle и компании Ellucian, с просьбой предоставить информацию о любых созданных ими алгоритмах ценообразования платы за обучение и данных абитуриентов, которые они используют.
Консалтинговые компании с названиями вроде EAB и Ruffalo Noel Levitz могут быть незнакомы абитуриентам и их семьям. Но колледжи хорошо знают этих консультантов, поскольку большинство учебных заведений нанимают одну из этих двух фирм или более мелкие консалтинговые компании, чтобы те помогали им привлекать студентов и готовить предложения о финансовой помощи.
«Колледжи, которые соглашаются использовать общую формулу или алгоритм ценообразования, или сознательно делают это через стороннюю компанию, вероятно, нарушают антимонопольное законодательство», — говорится в письмах, подписанных конгрессменами Джимом Джорданом и Скоттом Фицджеральдом, а также сенаторами Чарльзом Грассли и Майком Ли, все республиканцы. В требованиях ссылаются на майскую статью в The New York Times, в которой упоминаются прошлые комментарии одного из руководителей EAB, назвавшего работу организации «формой арбитража» и добавившего, что её стратегии оптимизации финансовой помощи «похожи на работу на финансовых рынках».
EAB может похвастаться наличием до 200 переменных, которые колледжи и университеты могут использовать при установлении индивидуальной цены за зачисление студента, опираясь на данные о более чем 350 клиентах и 1,5 миллиардах «взаимодействий со студентами». У Ruffalo Noel Levitz более 1900 клиентов, использующих его программные модели для самых разных целей — от финансовой помощи до сбора средств.
Руффало Ноэль Левитц не стал комментировать письмо сразу после его получения. Представительница EAB заявила, что компания всё ещё изучает его.
В этих письмах законодатели запрашивают описания всех продуктов и услуг и их возможностей; объяснения целей любых алгоритмов ценообразования и финансовой помощи, а также данные, на которых обучаются алгоритмы; а также названия высших учебных заведений, которые используют каждый продукт или услугу.
В письмах говорилось, что нарушения антимонопольного законодательства могут иметь место, даже если конкуренты не обсуждают ценообразование друг с другом, если «они делегируют принятие решений программному обеспечению или алгоритму», что приводит к обмену конфиденциальной ценовой информацией. Представители Совета колледжей (College Board), лицензирующего для колледжей инструмент расчета помощи на основе нуждаемости под названием CSS Profile, и компании Ellucian заявили, что они все еще изучают письма. Компания Oracle, у которой есть подразделение технологий для высшего образования, отказалась от комментариев.
Специфическая система ценообразования в колледжах, при которой прейскурантная цена часто не соответствует реальной цене, а вопросами помощи на основе нуждаемости и помощи по заслугам занимаются разные администраторы, в последние годы привлекла пристальное внимание со стороны регулирующих органов и политиков.
Ранее в этом году та же группа политиков запросила огромный объём информации у вузов «Лиги плюща», ссылаясь на «явный сговор с целью повышения стоимости обучения». Расследование охватывало переписку между вузами, приложением Common App и US News, публикующим рейтинги учебных заведений, а также информацию о практике принятия решений на раннем этапе.
В 2019 году Министерство юстиции объявило о достижении антимонопольного соглашения с Национальной ассоциацией консультантов по поступлению в колледжи. Правила ассоциации фактически запрещали школам переманивать студентов после 1 мая. Эти правила были отменены, и теперь такие учебные заведения, как Сиракьюс, предлагают шестизначные скидки подросткам, которые уже сделали выбор в пользу других колледжей.
А в 2013 году министерство расследовало дискуссии между ректорами колледжей о том, могут ли представители учебных заведений что-то сделать, чтобы прекратить предоставление столь значительной помощи студентам, которым она не нужна. Позже в том же году правительство прекратило расследование, но это не помешало многим руководителям высшего образования отказаться от обсуждения этого вопроса.
В текущем расследовании юристы, работающие над антимонопольными делами, говорят, что важнейшие вопросы об «общих формулах ценообразования» могут включать следующее: если EAB и Ruffalo Noel Levitz имеют доступ к десяткам фрагментов данных от десятков тысяч заявителей из нескольких сотен школ (включая информацию о том, кто ответил, как они отреагировали и какие виды финансовой помощи предлагались), как фирмы вводят эту информацию в алгоритмы, которые помогают колледжам-клиентам устанавливать цены и скидки?
Другой вопрос, задают юристы: делают ли они это в режиме реального времени, на постоянной основе, в разгар сезона подачи заявлений?
И после обучения алгоритмов будут ли клиенты, конкурирующие друг с другом, в конечном итоге использовать коллективные данные для установления цен?
«Политикам давно пора присмотреться к индустрии управления зачислением», — заявил Стивен Бёрд, старший автор и редактор отдела образовательной политики аналитического центра New America и редактор книги об управлении зачислением. «Если у политиков есть хоть какая-то надежда решить проблемы доступа к высшему образованию, финансовой доступности, равенства и задолженности, им придётся наконец признать существование этой индустрии».
Джорджия Наджент, бывший президент колледжа Кеньон и Иллинойсского университета Уэслиан, была одним из руководителей высшего образования, допрошенных Министерством юстиции в 2013 году. Она заявила, что формулировки в письмах, опубликованных в среду, предполагают, что колледжи безоговорочно принимают советы.
«По моему опыту, мы не просто слепо принимали на веру то, что говорил алгоритм», — сказала она, добавив, что работала в учреждениях, которые были клиентами как EAB, так и Ruffalo Noel Levitz.
«Алгоритм мог бы предложить X, Y или Z, и это не соответствовало бы нашим ценностям и целям», — сказала г-жа Наджент, которая сейчас является президентом Американского института академического лидерства. «Предполагать, что колледжи — это просто автоматы и делают то, что нам говорят консультанты, по крайней мере, по моему опыту, было бы неверно».
1 октября 2025 г. В новостях
Источники: judiciary.house.gov , Midtown Tribune news
Отправить ответ